四层负载均衡指的是负载均衡设备通过报文中的目标IP地址和端口负载均衡算法，选择到达目的的内部服务器，其主要工作在OSI七层模型的第四层（传输层）。四层负载均衡对数据包只是起一个数据转发的作用，并不会干预客户端与服务器之间应用层的通信（如：三次握手等）。在某些部署情况下，为保证服务器回包可以正确返回给负载均衡设备，在转发报文的同时可能还会对报文原来的源地址进行修改。
七层负载均衡，也被称为“内容交换”，指的是负载均衡设备通过报文中的应用层信息(URL、HTTP头部等信息)和负载均衡算法，选择到达目的的内部服务器。七层负载均衡可以“智能化”地筛选报文中 应用层信息，然后根据不同的信息进行特定的负载均衡调度。这种方式提升了应用系统在网络层上的灵活性，另外也在一定程度上提升了后端系统的安全性。因为像网络常见的DoS攻击，这些攻击在七层负载均衡的环境下通常都在负载均衡设备上就截止了，不会影响到后台服务器的正常运行。
目前网络中常见的负载均衡主要分为硬件负载均衡和软件负载均衡。硬件负载均衡比较知名的产品有F5 Big-IP、Cirtix Netscaler等等。而软件负载均衡就有着众多的开源项目，常见的有Haproxy、nginx、lvs等。
Lvs的优缺为：
- 抗负载能力强、性能高，能达到F5硬件的60%；对内存和cpu资源消耗比较低
- 工作在网络4层，通过vrrp协议转发（仅作分发之用），具体的流量由linux内核处理，因此没有流量的产生。
- 稳定性、可靠性好，自身有完美的热备方案；（如：LVS+Keepalived）
- 应用范围比较广，可以对所有应用做负载均衡；
- 不支持正则处理，不能做动静分离。
- 支持负载均衡算法：rr（轮循）、wrr（带权轮循）、lc（最小连接）、wlc（权重最小连接）
- 配置 复杂，对网络依赖比较大，稳定性很高。
Nginx的优缺为：
- 工作在网络的7层之上，可以针对http应用做一些分流的策略，比如针对域名、目录结构；
- Nginx对网络的依赖比较小，理论上能ping通就就能进行负载功能；
- Nginx安装和配置比较简单，测试起来比较方便；
- 可以承担高的负载压力且稳定，一般能支撑超过1万次的并发；
- 对后端服务器的健康检查，只支持通过端口来检测，不支持通过url来检测。
- Nginx对请求的异步处理可以帮助节点服务器减轻负载；
- Nginx仅能支持http、https和Email协议，这样就在适用范围较小。
- 不支持Session的直接保持，但能通过ip_hash来解决。、对Big request header的支持不是很好，
- 支持负载均衡算法：Round-robin（轮循）、Weight-round-robin（带权轮循）、Ip-hash（Ip哈希）
- Nginx还能做Web服务器即Cache功能
HAProxy的优缺为：
- 支持两种代理模式：TCP（四层）和HTTP（七层），支持虚拟主机；
- 能够补充Nginx的一些缺点比如Session的保持，Cookie的引导等工作
- 支持url检测后端的服务器出问题的检测会有很好的帮助。
- 更多的负载均衡策略比如：动态加权轮循(Dynamic Round Robin)，加权源地址哈希(Weighted Source Hash)，加权URL哈希和加权参数哈希(Weighted Parameter Hash)。
- 单纯从效率上来讲HAProxy更会比Nginx有更出色的负载均衡速度。
- HAProxy可以对Mysql进行负载均衡，对后端的DB节点进行检测和负载均衡。
- 支持负载均衡算法：Round-robin（轮循）、Weight-round-robin（带权轮循）、source（原地址保持）、RI（请求URL）、rdp-cookie（根据cookie）
- 不能做Web服务器即Cache。