Dorothy Denning s'est taillé une place de choix dans le domaine de la cybersécurité et du chiffrement à la fin du 20e siècle. Ses efforts se distinguent par leur contribution à l'amélioration du domaine plutôt que par la création de perturbations. Son travail a jeté les bases de politiques et de techniques essentielles à la protection numérique.
Elle s'est spécialisée dans la cryptologie, en se concentrant sur la sécurisation des communications numériques. Son "Modèle de Lattice" a offert une approche unique pour évaluer et établir des mesures de sécurité. Au-delà de la recherche, Denning s'est consacrée à l'enseignement. Elle a enseigné à l'Université de Georgetown et à l'École des officiers de la marine, où elle a formé les futurs leaders en cybersécurité.
Denning a également souvent collaboré avec les décideurs politiques, comblant le fossé entre la technologie et la législation. Elle a partagé ses idées avec le Congrès, rédigé d'innombrables articles, et était une conférencière très sollicitée dans les événements technologiques. Tout au long de sa carrière, elle a mis l'accent sur les implications éthiques de la cybersécurité, défendant des politiques qui protégeaient les droits individuels.